Descripción general

Las soluciones a la falta de agua además de ser requeridas con urgencia deben ser sostenibles, económicas y seguras. Una de las opciones más evidentes y prometedoras dentro del campo del manejo integral del agua es el empleo de fuentes alternas, como puede ser el reúso municipal del agua. Entre los diversos usos benéficos que se puede dar al agua renovada, la recarga de acuíferos es uno que cada día adquiere mayor interés por las ventajas que representa respecto del tratamiento natural que en forma adicional proporciona al agua, la capacidad de almacenamiento que permite regular variaciones estacionales de suministro y el incremento de la aceptación pública para el uso potable indirecto debido al mezclado adicional que se da al agua de reúso con el agua natural. Sin embargo, la principal preocupación de seguridad que existe por este tipo de aplicación se debe al contenido de contaminantes químicos y microbiológicos que pueden estar presentes en el agua residual, entre los cuales destacan los compuestos orgánicos trazas (como son los disruptores endocrinos y los productos farmacéuticos).

El objetivo estratégico de este proyecto es desarrollar tecnologías para controlar los riesgos por el reúso de agua por medio de métodos seguros y costo efectivos para la recarga artificial del acuífero. Para ello, el proyecto probará diferentes esquemas de tratamiento en término de su capacidad para remover contaminantes clave de tipo microbiológico o químico. Tanto el conocimiento como las tecnologías desarrolladas en este proyecto serán útiles para países en desarrollo quienes tienen una creciente necesidad de complementar sus recursos de agua. Además, este proyecto estratégicamente apoyará la competitividad de quienes desarrollan la tecnología de Europa o proveen de servicios.

El proyecto se enfoca a la investigación de tecnologías para el reúso del agua y su impacto en contaminantes clave. De esta forma busca proponer nuevas combinaciones tecnológicas para tratar agua residual y producir un agua cuya calidad permita la recarga sostenible del acuífero. RECLAIM WATER en sus alcances se aboca a los aspectos indicados en la Figura 1 la cual representa el ciclo del agua en la parte correspondiente al reúso para la recarga del acuífero, dichos alcances son:

1. Mejoramiento del tratamiento del agua residual municipal como prerrequisito básico para el reúso del agua;
2. Optimización de las tecnologías para renovar/reúsar el agua residual y producir un agua apta para la recarga del acuífero;
3. Diseñar y operar sistemas que sirvan efectivamente para la recarga (por ejemplo, sistemas de infiltración-percolación, humedales artificiales, lagunas, y pozos de inyección);
4. Estudiar los procesos que ocurren en la zona no saturada del suelo y su dependencia de los procesos de pretratamiento (pasos 2 y 3);
5. Estudiar y modelar matemáticamente la introducción de una fase compuesta por el agua residual en un acuífero natural haciendo uso de trazadores (como el Boro);
6. Determinar los requerimientos de calidad y la definición de los contaminantes clave para los diferentes usos que pueda tener el agua recuperada (por ejemplo, uso potable indirecto, o bien, usos no potable varios)
7. Desarrollar (si procede) o aplicar herramientas analíticas para el monitoreo de los contaminantes clave (microbiológicos y químicos) incluyendo en ello el estudio del destino de los contaminantes en los procesos involucrados;
8. Hacer acopio de información sobre el comportamiento de los compuestos clave así como del impacto de las opciones de tratamiento a través de estudios de caso con el objeto de sentar bases para evaluar los riesgos de salud al medio ambiente en forma confiable.